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Domaines techniques du BIPM : métrologie du temps

Le Département du temps du BIPM est en charge de la réalisation et de la dissémination des échelles de temps internationales, UTC, UTCr et TT, utilisées pour différentes applications.

Le Temps universel coordonné (UTC) est l'échelle de temps de référence internationale sur laquelle se fonde la dissémination coordonnée des fréquences étalons et des signaux horaires ; l'UTC est calculé à partir du Temps atomique international (TAI) par l'insertion de secondes intercalaires selon les conseils du Service international de la rotation terrestre et des systèmes de référence (IERS) afin de s'assurer que l'UTC présente un accord approximatif avec le temps dérivé de la rotation irrégulière de la Terre. Les définitions officielles de l'UTC et du TAI ont été adoptées par la CGPM en 2018.

Les réalisations physiques de l'UTC – appelées UTC(k) – sont maintenues au sein des laboratoires nationaux de métrologie ou observatoires nationaux, qui contribuent au calcul de l'UTC en transmettant au BIPM leurs données d'horloges. Les valeurs de [UTC – UTC(k)] à des intervalles de cinq jours sont publiées dans la Circulaire T mensuelle. Les résultats des laboratoires participant au CIPM MRA sont également publiés sous la forme d'une comparaison clé, CCTF-K001.UTC, qui permet de publier chaque mois les degrés d'équivalence par rapport à l'échelle de temps de référence UTC.

L'UTC rapide (UTCr) est une solution rapide qui permet aux laboratoires participants de surveiller le pilotage de leurs horloges à des intervalles plus courts que celui de la Circulaire T mensuelle. Les valeurs quotidiennes de [UTC – UTC(k)] sont publiées chaque semaine, le mercredi.

TT(BIPM) est une réalisation du Temps terrestre tel que défini par l'Union astronomique internationale (UAI). Il est calculé chaque année par le BIPM, en se fondant sur la moyenne pondérée des évaluations de la fréquence du TAI à l'aide des étalons primaires et secondaires de fréquence. Il est principalement utilisé dans les applications scientifiques nécessitant une stabilité de fréquence à long terme et une haute exactitude de fréquence.